1 月 22 日消息，彭博社報道，據知情人士透露，蘋(píng)果公司正在開(kāi)發(fā)的首款虛擬現實(shí)(VR)設備將于 2022 年亮相，但它可能只是一種小眾產(chǎn)品，為更雄心勃勃的“終極設備”增強現實(shí)(AR)眼鏡試水，后者將需要更長(cháng)時(shí)間才能開(kāi)發(fā)出來(lái)。

　　知情人士表示，蘋(píng)果最初的 VR 設備遇到了幾個(gè)開(kāi)發(fā)障礙，而該公司對其銷(xiāo)量也給出了保守預測，這表明將這項新興消費技術(shù)推向大眾將充滿(mǎn)挑戰。作為一種 VR 產(chǎn)品，蘋(píng)果研發(fā)的設備將全方位展示 3D 數字環(huán)境，用于游戲、觀(guān)看視頻和交流等。

　　至于這款設備上的 AR 功能，即在真實(shí)世界的視圖上疊加圖像和信息的能力，將受到更多限制。知情人士說(shuō)，蘋(píng)果計劃最早在 2022 年推出這款產(chǎn)品，與 Facebook 旗下 Oculus、索尼 PlayStation VR 和 HTC 開(kāi)發(fā)的同類(lèi)產(chǎn)品展開(kāi)競爭。

　　蘋(píng)果的典型策略是對新興消費技術(shù)深入開(kāi)發(fā)，如音樂(lè )播放器、智能手機、平板電腦和智能手表，并使其對每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是可靠和易于使用的。不過(guò)，蘋(píng)果這次并不打算將其首款 VR 設備打造成類(lèi)似 iPhone 的熱門(mén)產(chǎn)品。相反，該公司打算開(kāi)發(fā)一款高端小眾產(chǎn)品，讓外部開(kāi)發(fā)者和消費者為其最終推出的、更加主流的 AR 眼鏡做好準備。

　　這些計劃表明，蘋(píng)果的首款 VR 設備將比競爭對手的同類(lèi)產(chǎn)品貴得多，它們的價(jià)格約為 300 至 900 美元。多位蘋(píng)果內部人士認為，該公司可能在每家零售店每天只銷(xiāo)售一套 VR 設備。蘋(píng)果在全球大約有 500 家零售店，照此計算，其年銷(xiāo)量將略高于 18 萬(wàn)套，當然這不包括其他銷(xiāo)售渠道。這與其他昂貴的蘋(píng)果產(chǎn)品銷(xiāo)量相當，例如售價(jià) 5999 美元的 Mac Pro 臺式電腦。

　　蘋(píng)果的目標是在這款設備中加入最先進(jìn)、功能最強大的芯片，以及分辨率比現有 VR 產(chǎn)品高得多的顯示屏。在該設備上測試的某些芯片性能超過(guò)了蘋(píng)果 M1 Mac 處理器。知情人士說(shuō)，該公司還在設計中加入了風(fēng)扇，這是該公司在開(kāi)發(fā)移動(dòng)產(chǎn)品過(guò)程中通常試圖避免的。

　　這款設備代號為 N301，已經(jīng)處于后期原型階段，但尚未最終定型，因此蘋(píng)果的計劃仍可能會(huì )在發(fā)布前改變或完全擱置。而代號為 N421 的 AR 眼鏡還處于所謂的“架構”早期階段，這意味著(zhù)蘋(píng)果仍在研究底層技術(shù)。據知情人士透露，后者還需要幾年時(shí)間才能推出，盡管蘋(píng)果之前曾計劃最早在 2023 年亮相。

　　強大的處理器和風(fēng)扇的加入最初導致這款設備太大、太重，在早期測試中可能會(huì )出現頸部拉傷的問(wèn)題。蘋(píng)果取消了 VR 設備通常為需要佩戴眼鏡的用戶(hù)保留的空間，這使得耳機更接近面部，并有助于縮小尺寸。知情人士說(shuō)，為了幫助視力較差的消費者，蘋(píng)果還開(kāi)發(fā)了一種系統，可以在 VR 屏幕上將定制處方鏡片插入設備中。不過(guò)，這可能會(huì )讓蘋(píng)果面臨有關(guān)處方產(chǎn)品銷(xiāo)售的監管審查。該公司通常在數十個(gè)國家銷(xiāo)售其設備，其中許多國家有不同的處方規則。

　　蘋(píng)果最初計劃安裝功能較弱的處理器，并將大部分工作轉移到用戶(hù)家中的集線(xiàn)器上，后者將把內容無(wú)線(xiàn)傳輸到設備上。但時(shí)任蘋(píng)果首席設計官的喬尼·艾夫(Jony Ive)否決了這一想法。這款產(chǎn)品被設計成獨立設備，這意味著(zhù)它可以依靠電池工作，而不是插到墻上或 Mac 電腦上。這與 Facebook 最新的 VR 產(chǎn)品類(lèi)似，而索尼的產(chǎn)品需要 PlayStation 游戲機支持。

　　為了進(jìn)一步減輕這款設備的重量，蘋(píng)果計劃使用面料外觀(guān)，這與蘋(píng)果在大多數產(chǎn)品中使用的金屬設計有所不同。蘋(píng)果在 AirPods 等設備上使用了塑料，這些設備需要重量更輕，而智能音箱 HomePod 使用了面料來(lái)改善聲學(xué)效果。

　　這款設備的原型包括支持某些 AR 功能的外置攝像頭。蘋(píng)果正在測試使用攝像頭進(jìn)行手部跟蹤，并正在開(kāi)發(fā)一項功能，用戶(hù)可以在空中虛擬打字以輸入文本。目前還不清楚這項功能是否可以用于該設備的初代版本，也不清楚蘋(píng)果是否會(huì )在探索階段放棄該功能。

　　新冠肺炎疫情爆發(fā)已經(jīng)擾亂了蘋(píng)果的開(kāi)發(fā)工作，該公司的硬件工程師只能在特定的日子里前往辦公室工作。該公司還面臨著(zhù)進(jìn)行用戶(hù)測試和數據收集方面的延遲，這都影響了開(kāi)發(fā)進(jìn)程。

　　蘋(píng)果還在努力解決它打算在這款設備上提供的內容和功能問(wèn)題。VR 仍然是一項比較新的技術(shù)，游戲以外的內容仍然相對有限。去年，蘋(píng)果收購了名為 NextVR 的公司，后者在 VR 中記錄演唱會(huì )和體育比賽等活動(dòng)。蘋(píng)果還討論了將應用商店與該設備綁定的方案，后者運行在公司內部名為“ROS”的操作系統上。

　　如果蘋(píng)果繼續推出 VR 設備，這將是其最終推出 AR 眼鏡的先兆。該公司認為 AR 眼鏡是一種更主流的產(chǎn)品，但也更難推出。微軟的 HoloLens 2 和 Magic Leap 的設備都強調 AR 而不是 VR 功能，零售價(jià)分別為 3500 美元和 2295 美元。HoloLens 仍然主要專(zhuān)注于工作用途，而 Magic Leap 則遠遠沒(méi)有達到早期的炒作目標，并在去年大幅裁員。

　　蘋(píng)果在 2017 年首次將 AR 功能添加到 iPhone 中，支持新的手機游戲和應用程序，比如在購買(mǎi)家具之前將家具虛擬放置在客廳中。蘋(píng)果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)表示，VR 和 AR 都有巨大潛力，但 AR 蘊含的機會(huì )更大。

　　AR 眼鏡必須裝滿(mǎn)小巧、強大和高效的電子元件，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時(shí)提供互聯(lián)網(wǎng)連接支持和強大的電池續航能力。這是個(gè)巨大的技術(shù)挑戰，即使是在 2019 年就發(fā)布了首款獨立 VR 頭盔的 Oculus，今年發(fā)布首款眼鏡設備時(shí)也不會(huì )包含 AR 功能。

　　要推出令人滿(mǎn)意的 AR 眼鏡，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、制作技術(shù)和內容創(chuàng )作方面進(jìn)行多年的努力。最重要的是，讓大多數人在臉上佩戴電腦是很困難的，即使是微型電腦。從某種程度上，這也導致幾年前谷歌眼鏡的早期嘗試以失敗告終。

　　不過(guò)，通過(guò)開(kāi)發(fā)一款不那么主流的初代 VR 設備，蘋(píng)果可以在底層技術(shù)、消費者教育、內容開(kāi)發(fā)和開(kāi)發(fā)者關(guān)系方面進(jìn)行投資，讓其最終的 AR 眼鏡獲得更大的成功機會(huì )。
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